De historische Arthur

Van Arthur wordt algemeen aangenomen dat hij geleefd heeft tussen de jaren 470 en 537 van de huidige tijdrekening. Om te weten wie hij was en wat er waar is van de legende van de Ridders van de Ronde Tafel en de Heilige Graal zal ik een methode gebruiken die legende en mythologie als uitgangspunt neemt.

Aan het eind van de 12e eeuw verschijnt het boek "The History of the Kings of Britain" geschreven door Geoffrey of Monmouth. In dit boek beschrijft hij welke koningen geleefd hebben in Brittannië vanaf het begin van de Romeinse tijd tot en met de 6e eeuw. Het grootste deel van dit boek gaat over Koning Arthur. Een koning die na het vertrek van de Romeinen, Brittannië heeft geregeerd. Het land werd belaagd door volkeren die zich vanuit diverse andere Europese gebieden in het huidige Engeland wilden vestigen. Dit zou ten koste gaan van de oorspronkelijke bevolking die verdreven werd. Hij heeft het land gedurende lange tijd vrede heeft gebracht door de invallers, met name de Saksen, te verslaan en voor langere tijd onschadelijk te maken.

Al meer dan 700 jaar wordt er gekibbeld of Koning Arthur werkelijk heeft bestaan. Direct na het verschijnen van het Geoffrey's boek wordt het door wetenschappers en andere critici op de korrel genomen. Het zou onwaar en onwetenschappelijk zijn. Nog nooit eerder werd er geschreven over een koning Arthur die in de 5e en 6e eeuw geleefd had. Zeker, er waren verhalen die van mond tot mond werden overgedragen. Deze verhalen werden echter beschouwd als vertellingen voor het volk. Zelfs in de 12e eeuw wordt dus al getwijfeld aan het bestaan van een historische koning Arthur. Geoffrey verdedigt zich door te zeggen dat hij diverse bronnen tot zijn beschikking heeft gehad. Een "very ancient book in the British language", hem verstrekt door ene Archdeacon Walter., zou hem hebben geïnspireerd.

Geoffrey schreef zijn magnum opus ongeveer 700 jaar na de tijd van Arthur. Om de waarde en waarheid van dit werk te bepalen en daarmee het feit dat koning Arthur geleefd heeft zullen we dus moeten kijken of er andere bronnen, bij voorkeur uit Arthur's eigen tijd, beschikbaar zijn.

Volgende: De tijd van Arthur